Comenzó su actividad profesional como jornalero agrícola, sin haber tenido la oportunidad de cursar estudios primarios. Con tan solo 19 años ingresó como soldado voluntario en el Batallón Ligero Provisional de Canarias que guarnecía Santa Cruz de Tenerife; en el mismo aprendió a leer y escribir, gracias a lo cual ascendió a cabo 2º y se le concedió un galón de distinción por su buena conducta en el servicio. Tras ascender a Cabo 1º pasó al Ejército de operaciones en Cuba, concretamente al Batallón Cazadores de la Princesa nº 25; en éste se le concedió el grado de sargento 2º y una Cruz Roja del Mérito Militar pensionada, de carácter vitalicio, por méritos de Guerra; y ascendió a sargento 2º, empleo con el que obtuvo su licencia absoluta por cumplido, tras casi nueve años de servicio militar. Posteriormente ingresó como voluntario en la Compañía de Guardias Provinciales, como guardia de 2ª, aunque enseguida ascendió a guardia de 1ª clase; y durante dos años estuvo destinado en los Puestos fijos de Santa Cruz de Tenerife, Las Palmas de Gran Canaria y La Gomera. Una vez cumplido su compromiso, obtuvo una plaza de agente de Orden Público de 3ª y luego otra de agente de Vigilancia de 2ª, ambas en Santa Cruz de Tenerife. Finalmente, trabajó como estibador en el Puerto de dicha capital y fue nombrado adjunto suplente de una mesa electoral. Como curiosidad, siguió una vida bastante paralela a la de su paisano don Leonardo Delgado Martín (1842-1902), cabo 2º de Milicias, sargento 2º de Infantería condecorado por méritos en la Guerra de Cuba, guardia 1º y cabo 2º de la Guardia Provincial y guardia municipal sereno de Santa Cruz de Tenerife.
Nació en el pago de El Bueno (Arico) el 19 de enero de 1850, siendo hijo de doña María de la Luz González Tejera, natural de Fasnia y vecina del citado pago. El 26 del mismo mes fue bautizado en la iglesia de San Juan Bautista de El Lomo, por el cura párroco don Simón Díaz Curbelo; se le puso por nombre “José” y actuó como padrino don Joaquín González, natural de Fasnia y vecino del mismo pago. Curiosamente, en su partida de defunción se señalaba que su padre “no conocido” era don Bernardo…
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