Prestó su servicio militar durante seis años en el Batallón Ligero Provisional de Canarias, de guarnición en Santa Cruz de Tenerife, y también sirvió en el Batallón de La Palma, en el que alcanzó el empleo de Sargento 2º de Milicias; como tal estuvo destinado como conserje en la Capitanía General de Canarias. Una vez licenciado, se estableció en su villa natal de Granadilla de Abona, donde trabajó como carpintero y luego como ventero, titular de una tienda de comestibles. Además, en dicho municipio tuvo una notable vida pública, como elector contribuyente, fiscal municipal y jurado judicial.

Nació en Granadilla el 18 de junio de 1854, siendo hijo del sargento don José Reyes de Ara, de la misma naturaleza, y doña Francisca Casanova Trujillo, natural de la villa de La Orotava en la feligresía de Ntra. Sra. de la Concepción y vecina de la localidad sureña. Siete días después fue bautizado en la iglesia de San Antonio de Padua por el Br. don Juan Frías y Peraza, con licencia del cura párroco propio don Francisco Rodríguez Méndez; se le puso por nombre “Juan Antonio” y actuó como madrina doña Dominga Jorge, natural y vecina de Las Vegas…

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